De Jacksonville, en Floride, Salt Life arrive sur une plage près de chez vous

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D'abord, Salt Life était un tatouage. Puis c'est devenu un logo. C'est maintenant une marque de style de vie qui prévoit d'ouvrir des magasins d'un océan à l'autre.

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Par Maggie Lange

Par un matin venteux d'avril à Long Branch, New Jersey, Lynn Mesler a pointé du doigt un magasin Salt Life qui avait ouvert six jours auparavant sur Ocean Avenue North, en face de l'océan Atlantique.

Mme Mesler, 59 ans, qui visitait Long Branch de Manahawkin, NJ, a déclaré qu'elle avait récemment acheté un tas de trucs Salt Life en ligne pour que son petit ami les porte en vacances en République dominicaine.

"Je voulais qu'il ait l'air coloré et qu'il soit à l'aise", a déclaré Mme Mesler, ajoutant qu'elle avait découvert Salt Life parce qu'elle avait souvent vu le logo.

Ce logo, qui présente Salt Life écrit dans une police impétueuse et pointue, a été inspiré par un tatouage au cou. (Plus d'informations à ce sujet plus tard.) Peu de temps après la création de Salt Life à Jacksonville, en Floride, en 2003, son logo a commencé à apparaître sur des autocollants et des t-shirts.

Maintenant, le logo peut être vu sur les chaises de plage, les glacières et les casquettes de baseball ; vêtements de performance pour le surf et la pêche; et encore plus de corps humains. Jeff Stillwell, président du groupe Salt Life chez Delta Apparel, propriétaire de Salt Life depuis 2013, a déclaré que les fans envoient régulièrement des photos de leurs tatouages ​​​​de logo.

Le logo de Salt Life peut également être repéré sur un nombre croissant de vitrines. L'emplacement de Long Branch est le 23e magasin de la marque et le plus au nord, pour l'instant.

Dans les mois à venir, deux magasins Salt Life devraient ouvrir à Long Island. M. Stillwell a déclaré que les nouveaux emplacements de magasins sont déterminés en partie par des données qui montrent où les gens recherchent la marque en ligne. "Le comté de Nassau a la plus forte concentration de personnes à la recherche de Salt Life aux États-Unis", a-t-il déclaré.

Dans les années à venir, a ajouté M. Stillwell, Delta Apparel prévoit d'ouvrir jusqu'à 20 nouveaux magasins Salt Life à travers le pays, en Géorgie, au Texas, en Californie et dans d'autres États.

Le magasin de Long Branch, comme les autres magasins de Salt Life (dont la plupart sont en Floride), est conçu pour évoquer l'esthétique tranquille et ensoleillée de la marque. Des piles de chemises soigneusement pliées sont disposées sur des planches de surf et des bougies en forme de noix de coco sont exposées à l'intérieur d'une glacière de pêche. Des débardeurs portant l'inscription "Salt Life Reel Escape" sont suspendus à un support soutenu par des fusils harpons.

David Pachanian, 65 ans, de Marlboro, NJ, a acheté un sweat-shirt noir qu'il a enfilé juste après avoir quitté le magasin. "Ça fait du bien à la plage", a déclaré M. Pachanian, directeur d'une entreprise de restauration.

Parallèlement à la croissance de Salt Life, il y a également eu des périodes sombres. En février, environ une décennie après que Delta Apparel a payé 37 millions de dollars pour acquérir la marque auprès de ses propriétaires d'origine en 2013, l'un des anciens propriétaires de Salt Life, Michael Hutto, a plaidé coupable d'homicide involontaire après avoir tiré et tué sa petite amie en octobre 2020.

Plus tard en octobre, Delta Apparel a publié une déclaration qui disait, en partie : "Salt Life envoie ses plus sincères condoléances à la famille et aux amis du défunt." Le communiqué indiquait également que M. Hutto n'avait pas été impliqué dans la marque depuis son acquisition. (M. Hutto, après avoir plaidé coupable, a été condamné à 12 ans de prison.)

Jason Motes, 51 ans, surfeur professionnel et coach de surf à Jacksonville, est devenu ambassadeur de Salt Life peu après sa création en 2003. Il a déclaré que la marque avait parcouru un long chemin depuis ses débuts, lorsque M. Hutto, son enfance ami, distribuait des t-shirts lors de fêtes.

M. Motes a déclaré que le tatouage qui a inspiré Salt Life est né d'un commentaire que M. Hutto a fait sur le surf. "Il a dit:" Vous savez, nous avons vécu la vie du sel "", se souvient M. Motes.

Peu de temps après, a déclaré M. Motes, un ami tatoueur a tatoué les mots "salt life" dans ce qui est devenu la police distinctive de la marque sur le cou de M. Hutto et le bras de M. Motes. (M. Motes a dit qu'il ne se serait pas fait tatouer s'il avait su que la marque se développerait autant qu'elle l'a fait.)

Richard Thompson, 62 ans, un autre ancien copropriétaire de Salt Life, a décrit ses premières activités comme stables. "Nous vendrions tout ce que nous fabriquions et continuerions simplement à le faire", a déclaré M. Thompson, qui est maintenant entrepreneur général à Jacksonville Beach, en Floride.

En 2010, la marque vendait du matériel de pêche ainsi que des vêtements de plage et des autocollants pour pare-chocs, et son logo et son nom étaient devenus suffisamment populaires pour qu'elle consacre une petite équipe à surveiller le marché des imitateurs. (Parmi eux : Swamp Life, Hunt Life et Malt Life.) "Nos avocats nous ont mis en place un logiciel qui rechercherait sur Internet tout ce qui contient du 'sel' ou de la 'vie' ou quoi que ce soit entre les deux", a déclaré M. Thompson. "À ce moment-là, nous avons commencé à protéger notre art et nos logos par des droits d'auteur."

À l'époque, les produits Salt Life étaient vendus sur son site Web et dans d'autres magasins, notamment Bass Pro Shops et Dick's Sporting Goods. Le premier magasin de la marque a ouvert ses portes en 2012, à Jacksonville Beach.

Lorsque Delta Apparel a acquis Salt Life en 2013, M. Stillwell a déclaré que sa priorité était d'atteindre un public plus large que les "pêcheurs extrêmement purs et durs" qui étaient déjà devenus fans de la marque. "Nous avons atténué certaines choses", a-t-il ajouté, comme des graphismes mettant en vedette des tripes de poisson. "C'était un peu trop agressif."

Les autocollants de voiture restent un incontournable de Salt Life. À partir de 8 $, ils présentent divers détails de plage, notamment des sirènes, des palmiers et des requins. M. Stillwell a déclaré que le vinyle utilisé pour fabriquer les décalcomanies est testé dans un laboratoire avec des conditions qui imitent le soleil de Miami, afin de minimiser la décoloration.

Kathleen Barto, responsable marketing de Sea Gear Marine à Cape May, NJ, qui vend des produits Salt Life, a déclaré que la marque était devenue populaire dans son magasin pour ses prix – de nombreux t-shirts coûtent moins de 30 dollars ; les chemises de performance commencent à environ 40 $ – et sa conception graphique. Mme Barto a décrit les fans de la marque qu'elle a rencontrés comme des gens "du bateau au bar", qui aiment aller sur le bateau de leurs amis puis aux happy hours.

Dena Davis, 40 ans, esthéticienne à Longview, au Texas, a découvert Salt Life par l'intermédiaire de son frère, qui avait l'un de ses autocollants sur sa voiture. Mme Davis, qui passe son temps libre à faire du bateau et à participer à des tournois de pêche au bar, a déclaré qu'elle adorait les chemises de la marque, qu'elle porte lors de compétitions de pêche. "Le style est parfait", a-t-elle dit, "comme les vacances".

"Ma famille compte des générations de pêcheurs", a ajouté Mme Davis. "Nous sommes Salt Life."

Allen Cobbs, 57 ans, directeur des ventes à Fort Walton Beach, en Floride, vit près d'un magasin d'usine Salt Life à Destin, en Floride. Les clients qu'il a vus faire du shopping là-bas ne sont pas toujours à la pêche, a-t-il déclaré, ajoutant que certains semblent aime la marque pour son style.

M. Cobbs a déclaré qu'il était toujours sur la plage d'une manière ou d'une autre, que ce soit pour pêcher, se prélasser ou faire de l'exercice. "Salt Life a en quelque sorte englobé tout ce que je fais", a-t-il déclaré. "Pour moi, les mots signifient beaucoup."

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