Willy Chavarria voit plus grand

Le créateur a imprégné tout, des vêtements de travail aux tenues de soirée, de gravité et d'originalité. Que va-t-il entreprendre ensuite ?

"Je ne crois pas aux limites de ce qu'un designer peut faire", déclare Willy Chavarria. "Il y a une grande flexibilité dans mon travail et mon avenir."

Enfant d'un père immigré mexicain et d'une mère irlandaise, Chavarria, 56 ans, a grandi dans la vallée de San Joaquin en Californie, où il était un observateur attentif des subtilités de l'expression stylistique dans sa communauté. "Je ne pensais même pas que c'était de la mode, mais j'étais obsédé par la façon dont les gens se présentaient", dit-il, parlant au téléphone depuis son studio à Brooklyn. "En vieillissant, j'ai réalisé que vous pouviez vous connecter avec des cultures et des groupes de personnes via la façon dont vous vous habillez." Bien qu'il puisse documenter les tendances locales dans son carnet de croquis, Chavarria s'est rendu compte que s'il voulait interagir avec des créatifs partageant les mêmes idées, il devrait quitter la maison. "Dans cet environnement de petite ville, les magazines et les films deviennent votre moyen d'évasion", dit-il. "Je me suis plongé là-dedans, mais je savais que je devrais éventuellement partir et aller là où je pourrais trouver la beauté."

Cette recherche l'a conduit à San Francisco au milieu des années 1990. Il est devenu une partie de la scène des clubs et a trouvé un emploi chez Joe Boxer, la marque de sous-vêtements connue pour ses graphismes souriants et sa publicité effrontée. "J'ai commencé dans la réserve et j'ai gravi les échelons", explique Chavarria. "Le travail était un gros problème pour moi, mais c'était aussi un moment incroyable pour être à San Francisco. Il y avait la culture rave du Royaume-Uni, la musique house de Chicago et la techno convergeant dans un même quartier. La vie nocturne était incroyablement à la mode et reste une de mes plus grandes influences." Cette esthétique raver apparaît dans la ligne éponyme de Chavarria, lancée en 2015, sous la forme de tricots fluorescents et de hauts en maille ; d'autres références importantes incluent les pantalons amples et taille basse qu'il a repérés dans les rues au début des années 90.

De gauche à droite : Hiandra Martinez et Montero portent des looks de la collection automne 2023 de Willy Chavarria.

En 1999, après un bref séjour dans une ville balnéaire de Californie où il a échangé le clubbing contre les triathlons et travaillé comme designer pour la société de vêtements de cyclisme Voler, Chavarria a déménagé à New York pour un emploi chez Ralph Lauren line RLX. Il y a passé cinq ans, concevant des bases de préparation infusées de hip-hop. En 2010, il a ouvert Palmer Trading Company, une boutique de vêtements pour hommes à SoHo qui vendait des articles vintage et des vêtements de travail américains comme Filson et Dickies.

"J'ai travaillé dans de grandes entreprises, j'ai vu tous les aspects de la façon de fabriquer des vêtements et de les vendre", dit-il. "Quand j'ai lancé ma marque, j'ai compris que c'était ma chance de faire quelque chose de personnel. À un moment donné, je ne savais même pas si la marque allait être des vêtements. Je savais juste que je voulais utiliser mon travail comme catalyseur pour changement positif."

La collection révolutionnaire "Harder" de Chavarria, pour l'automne 2017, résume cette philosophie. S'inspirant d'organisations militantes et de moments emblématiques de désobéissance civile, il a fait référence au Black Power Movement, au Transgender Movement et à El Movimiento Chicano dans des T-shirts arborant des phrases comme le brown power et des pièces superposées destinées à faire écho aux styles streetwise d'El Barrio. Le message est amplifié par le casting : en mélangeant des mannequins établis avec des égéries de tous horizons, Chavarria a martelé l'idée que ses vêtements étaient pour tout le monde. "Dans la mode, nous avons l'habitude de voir les gens donner l'impression que quelque chose de simple est cher parce qu'il vient du privilège", dit-il. "C'est beaucoup plus intéressant de mettre ces pièces sur des gens" normaux "et de les voir porter les vêtements avec le même sentiment d'appartenance et d'autorité."

De gauche à droite : Rico, Cuevas et Taylor Wiles dans des looks de Willy Chavarria.

Chavarria dans ses créations homonymes; ses propres lunettes et bijoux.

Présentée au début de la présidence Trump, la collection de Chavarria, avec sa position politique ouverte, a attiré l'attention de l'establishment de la mode. "Les vêtements de Willy parlent de la culture et de l'époque dans laquelle nous vivons", déclare Steven Kolb, directeur général du Council of Fashion Designers of America. "Il se soucie de sa communauté, et la façon dont son travail représente son héritage et son éducation résonne pour beaucoup." Parmi ses fans figurent des stars de renom comme J Balvin, qui était au premier rang du spectacle de l'automne 2023 de Chavarria. "Ce que j'aime chez lui, c'est sa capacité à créer une beauté vraie et brute de multiples façons", a déclaré Balvin. "Il donne au monde les meilleures choses de la vie sans les stéréotypes du monde de la mode."

"Cruising" du printemps 2018, présenté dans l'emblématique bar gay The Eagle, a embrassé la culture queer, explorant la scène du cuir des années 80 et 90 à travers des casquettes plates et des vestes de moto noires. Les "Real Men" de l'automne 2021 ont défié les tropes de genre à travers des proportions exagérées et une collaboration avec l'artiste Sad Papi sur une série de t-shirts graphiques qui se sont instantanément vendus. À peu près à la même époque, Chavarria a été nommé vice-président senior du design chez Calvin Klein, un poste qu'il continue d'occuper tout en concevant sa propre ligne.

Pour sa collection la plus récente, surnommée "Kangaroo", Chavarria a changé de tactique, évitant les commentaires culturels. "Je veux être reconnu comme un excellent designer", dit-il. "Je ne veux pas toujours que la discussion porte sur la politique ou sur la façon dont mes modèles diffèrent de ce que font les autres. Cette fois, je voulais que le récit porte sur les vêtements, et j'ai pensé que la meilleure façon de le faire était de faire une belle collection de tenues de soirée. Il était temps de tout réduire au tout noir pour que l'accent soit entièrement mis sur la silhouette. C'est du luxe, mais c'est aussi durable ; nous utilisons le meilleur des matériaux recyclés. Chavarria a travaillé avec le fournisseur textile Recyctex pour incorporer des éléments comme du fil recyclé dans ses collections. "Vous pouvez avoir le niveau de raffinement que vous associez à la mode haut de gamme tout en utilisant des matériaux créés à partir de déchets plastiques."

De gauche à droite : Naratama, Mayhew et Chachi Martinez portent des vêtements Willy Chavarria.

Sortir de sa zone de confort est la principale source de motivation de Chavarria - nous pouvons nous attendre à beaucoup plus de rebondissements de sa part. "Ce n'est pas parce que j'étends ce que je fais que les vêtements de soirée sont l'avenir de ma marque", dit-il. "J'avais besoin de souffler un peu. Il fut un temps dans la quarantaine où je m'inquiétais de rester pertinent, mais il est plus facile d'évoluer quand on est plus âgé. C'est facile d'être énervé maintenant et de prendre ces risques."

Coiffure par Joey George pour Bumble and Bumble chez MA World Group ; Maquillage par Marco Castro pour MC.World chez Born Artists; modèles : Chachi Martinez, Hiandra Martinez et Lineisy Montero chez Next models, Marco Castro, Joanne Cruz, Jess Cuevas, Kayla Mayhew, Veska Naratama, Yuji Rico, Marlon Taylor Wiles ; Casting par Michelle Lee casting; Assistant photo : Patrick Lyn ; assistante de mode : Tori López ; assistante coiffure : Harley Beman ; assistante maquilleuse : Jianqiao Lu.