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Dans une lettre à l'éditeur, une lectrice critique les codes vestimentaires du lycée.

Mon premier jour de 10e année a été éprouvant pour les nerfs. J'avais à peine dormi et je n'avais pas de cours avec mes amis, alors je me sentais hors de mon élément. Mon dernier cours était en mathématiques. Après que nous nous soyons installés, mon professeur s'est présentée et son attitude tendue m'a rendu nerveux. Elle nous a divisés en groupes pour brise-glace. J'étais dans un groupe avec trois autres enfants et nous avons commencé à répondre aux questions requises. Du coin de l'œil, j'ai remarqué que mon professeur faisait glisser ses yeux de haut en bas sur mon corps. Elle s'avança vers moi et mon cœur bondit dans ma gorge.

« Avez-vous été attaqué par un chien ce matin ? elle a demandé. Je veux dire à peine, pensai-je. Mon jean avait une déchirure juste au-dessus de mon genou. J'étais stupéfait et les élèves de mon groupe aussi. "Je ne vous écrirai pas cette fois, mais ne les portez plus", a-t-elle poursuivi. J'étais mortifiée et je ne savais pas comment continuer à parler à ces enfants que je venais de rencontrer.

Quelques mois plus tard, mon professeur de santé - l'un des plus craints de l'école - s'est avancé vers moi à la fin du cours. Je me suis figé de peur. Elle dit sèchement : « Quand tu t'es penché pour ramasser ton sac à dos, j'ai pu voir ton soutien-gorge. Tu dois te changer. Quand je me suis penché ? Vraiment? Je pensais. "J'ai une veste dans mon casier," marmonnai-je.

Elle a répondu: "Revenez et montrez-moi que vous l'avez après l'avoir reçu."

Je me dirigeai vers mon casier, vaincu. Avoir à manquer des cours pour cela était difficile à comprendre. J'enfilai ma veste et retournai dans la classe de santé. La porte était fermée. J'ai essayé de l'ouvrir. Fermé à clé. J'ai frappé plusieurs fois. Pas de réponse. Merci. Après avoir attendu environ cinq minutes, j'ai abandonné et je me suis dirigé vers la biologie dans mon manteau d'hiver. Mon professeur de bio était une gentille dame, et après que je me sois expliquée, elle m'a dit que je pouvais enlever la veste et commencer mon travail.

Mes expériences personnelles impactées par l'application des codes vestimentaires des écoles publiques m'ont laissé un goût amer dans la bouche, mais ont également suscité un intérêt pour leurs effets sur les élèves. Je me souviens encore de ma première fois avec un code vestimentaire en troisième année. Mes "bretelles spaghetti" ont été signalées par un aide-déjeuner et on m'a dit: "Vous devriez savoir mieux!" J'étais confus pourquoi par une chaude journée de juin, je devrais "savoir mieux" que de porter un débardeur.

Avec le recul, je suis triste pour moi-même plus jeune et pour toutes les jeunes filles qui sont gênées à l'endroit où elles sont censées apprendre. J'ai également vu mes pairs être affectés de la même manière : une amie dont le professeur lui a piqué le ventre légèrement exposé, une amie à qui on a crié du bout du couloir de remonter son pull par-dessus son épaule ou une amie à qui on a dit que sa silhouette en leggings était "trop ​​distrayant" pour les autres étudiants. Cela a alimenté mon amertume encore plus loin et m'a laissé avec de nombreuses questions : D'où viennent ces règles ? Quelles sont leurs justifications ? Ont-ils des effets systémiques sur les jeunes? J'ai toujours eu des théories, mais il y avait beaucoup à apprendre.

Les codes vestimentaires des écoles publiques existent depuis des décennies et étaient beaucoup plus extrêmes. Selon un article de 2021 d'Audrey Carbonell du Recordnewspaper, dans les années 1950 et 1960, les étudiantes ne pouvaient pas porter de pantalons, les jeans n'étaient pas autorisés et les étudiants masculins devaient avoir les cheveux courts avec un col boutonné et soigné. Les années 70 et 80 ont apporté un assouplissement des règles et les étudiants ont pu s'exprimer davantage. Mais ce n'est que dans les années 90 et 2000 que le débat sur la nature des codes vestimentaires a commencé à éclater. Avec l'évolution des styles et de la mode, l'expression plus ouverte de ces décennies était en conflit avec les codes vestimentaires établis.

Bien qu'elles varient, certaines règles couramment en vigueur dans les écoles publiques interdisent aujourd'hui les chemises et les robes à bretelles ou sans bretelles, les leggings, le ventre exposé, les déchirures au-dessus du genou, ainsi que les shorts et les jupes de certaines longueurs. La plupart des écoles justifient ces règles par des mentions de prévention de l'intimidation, d'assurance de la sécurité et d'enseignement du respect de soi, mais comme l'indique un article de Meredith Harbach, professeur à la faculté de droit de l'Université de Richmond, "les épisodes d'application de la loi auraient trop souvent été accompagnés de commentaires qui soulèvent préoccupations quant à la validité des motivations scolaires. Les élèves signalent fréquemment qu'ils sont sanctionnés pour des violations du code vestimentaire parce qu'ils sont "trop ​​gênants" pour les élèves masculins, les enseignants et les administrateurs. Et on leur dit de se couvrir, suggérant que leur corps est inapproprié, dangereux et sujet au jugement. »

Avec des règles en place, il doit y avoir une application. Les enseignants et les administrateurs déterminent la violation des règles de diverses manières. Un rapport du GAO (Government Accountability Office) a révélé que 60% des codes vestimentaires exigent que les membres du personnel mesurent le corps et les vêtements des élèves pour garantir leur conformité. Il a également été constaté que cette procédure "peut impliquer des adultes touchant les élèves" et que, "par conséquent, les élèves, en particulier les filles, peuvent se sentir moins en sécurité à l'école". En plus du fait que les élèves sont mal à l'aise avec des adultes inconnus qui observent ou touchent leur corps, les élèves sont aussi souvent délibérément embarrassés ou forcés de manquer le temps de classe pour changer de vêtements.

Ces fautes préjudiciables entourant l'application des codes vestimentaires ont eu des effets généralisés. De plus en plus d'histoires sont partagées de jeunes femmes et de communautés remettant en question un système de règles très hypocrite et unilatéral. Par exemple, en mai 2022, l'Albany Times Union a rapporté qu'un groupe d'athlètes d'athlétisme du secondaire à Albany, New York, avait été retiré de l'entraînement pour avoir porté des soutiens-gorge de sport et pas de chemise, tandis que les athlètes masculins étaient autorisés à aller torse nu. Lorsque les athlètes ont lancé une pétition en ligne sur les préjugés sexistes dans les codes vestimentaires, ils ont été suspendus. De plus, en Alaska en 2019, une jeune de 17 ans nommée Brekynn Willis a été disqualifiée d'une compétition de natation en raison de la façon dont le maillot de bain délivré par l'école s'adaptait à son corps. Les cas d'étudiantes qui manquent des opportunités et d'apprentissage, simplement à cause de la façon dont elles sont habillées ou de l'apparence de leur corps dans leurs vêtements, sont quelque chose qui ne devrait jamais subsister.

Les codes vestimentaires émis par les écoles ont tendance à inclure un langage apparemment neutre, et les administrateurs scolaires insistent souvent sur l'égalité supposée des règles. Mais de nombreuses jeunes filles et de nombreuses études vous diront le contraire. Un rapport du GAO a révélé que les codes vestimentaires "restreignent plus fréquemment les articles portés par les filles". Une analyse de Torrie Edwards et Catherine Marshall déclare également : « Crockett et Wallendorf (1998) ont souligné que de nombreuses écoles appliquent des codes vestimentaires pour prévenir les activités des gangs, plus répandus chez les hommes, mais ont de plus grandes contraintes sur l'habillement féminin, qui est souvent un véhicule pour les jeunes filles pour développer un sentiment d'estime de soi et d'identité.

Les étudiantes sont disproportionnellement disciplinées pour les violations du code vestimentaire, le langage de la plupart des codes vestimentaires leur étant destiné. Cette analyse a également observé que des termes tels que "bretelles spaghetti" sont souvent utilisés dans les codes, mais contiennent peu ou pas de langage cohérent interdisant les "chemises musclées", les "batteurs de femme" ou les "maillots de corps", qui sont des termes courants pour les débardeurs portés par les hommes. La discipline du code vestimentaire n'affecte pas autant les étudiants masculins que leurs homologues féminins, même si les étudiants masculins portent des articles similaires à ceux interdits aux étudiantes.

De plus, les preuves montrent que les étudiantes noires sont les plus touchées par tous les autres groupes. L'analyse d'Edwards et Marshall indique que "les filles afro-américaines sont plus fréquemment citées pour des violations du code vestimentaire que leurs pairs blancs. Plutôt que d'encourager la croissance scolaire, alors, 'le personnel scolaire passe plus de temps à corriger son discours et ses habitudes vestimentaires' (Archer-Banks et Behar-Horenstein 2012, 200). » Epstein et al. (2017) ont constaté que les filles noires sont considérées comme plus adultes que leurs homologues blanches et donc moins innocentes et plus sexuelles. Ainsi, ils sont davantage ciblés pour les violations du code vestimentaire car ils sont perçus comme trop sexuels par le personnel scolaire. Les codes vestimentaires des écoles publiques ne sont pas seulement sexistes dans la façon dont ils sont systématiquement appliqués, mais ils peuvent aussi être racistes.

Les implications du code vestimentaire sont intériorisées par les enfants et les jeunes femmes à travers le pays, ce qui implique bien plus que ce que les systèmes scolaires peuvent réaliser. L'analyse d'Edwards et Marshall note que «Raby (2005), Pomerantz (2007) ont examiné comment les codes vestimentaires articulent les mœurs sociales dominantes, dans lesquelles les filles sont responsables du climat moral des écoles. Les garçons et les enseignants sont ainsi positionnés comme des victimes innocentes de sexualité féminine, les filles doivent être contrôlées pour leur propre bien et pour le bien-être de ceux qui les entourent."

Les jeunes femmes sont touchées par ces codes vestimentaires au moment même où elles cherchent leur place dans leur communauté et leur société. Ces codes imposent des aspects de systèmes sexistes et racistes à nos générations futures. Nous nous efforçons de nous débarrasser de ces systèmes, mais nous ne pouvons pas le faire s'ils sont continuellement renforcés sur nos jeunes. Nous ne pouvons pas continuer à créer et à appliquer des règles qui humilient les filles, les mettent mal à l'aise dans leur lieu d'apprentissage et laissent entendre aux élèves que le corps féminin est gênant ou intrinsèquement sexuel. Au lieu de cela, les élèves devraient apprendre les limites et comment regarder et traiter leurs pairs avec respect.

Comme je l'ai prêché à des dizaines d'étudiants en dehors de la conférence Liz Wheeler, c'est une incompréhension fondamentale de la nature humaine qui permet aux transgenres…

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