La stratégie de contrôle du mpox de Chicago est testée à mesure que les cas reviennent avant Pride

CHICAGO – Les panneaux sandwich violets dispersés dans l'hôtel historique accueillant la convention internationale annuelle de Mr. Leather portaient un avertissement sévère: "MPOX N'EST PAS PARTI."

Les responsables de la santé et les organisations LGBTQ + ont traité la convention comme une salve d'ouverture dans la course pour conjurer une autre épidémie de virus qui a ravagé la communauté gay et infecté plus de 30 000 Américains l'année dernière. Ils ont cherché à vacciner les participants et à sensibiliser le public à l'événement, l'un des premiers grands rassemblements gays à lancer un été de festivités et de voyages Pride – et avec lui, l'activité sexuelle qui favorise la transmission du mpox.

Chicago a enregistré 31 infections au cours des cinq dernières semaines, ce qui a sonné l'alarme car les deux tiers des cas concernaient des personnes entièrement vaccinées. Et la convention du cuir, attirant des milliers de personnes pour célébrer la sous-culture sexuelle pendant le week-end du Memorial Day, risquait de se propager davantage aux voyageurs du monde entier.

"Toute inaction de notre part serait catastrophique", a déclaré Antonio V. King, directeur de la santé et de la sensibilisation LGBTQ + pour le département de la santé publique de Chicago.

Les responsables de la santé publique surveillent si Chicago représente un incident isolé ou marque le début d'une deuxième vague estivale. Les semaines à venir révéleront soit la résilience de leur campagne centrée sur les vaccins pour maîtriser l'épidémie de l'année dernière, soit offriront un humble rappel que les virus sont des ennemis redoutables et imprévisibles.

Comment se protéger contre une éventuelle résurgence du mpox

Environ un quart des personnes considérées comme à risque de contracter le mpox sont entièrement vaccinées, selon les Centers for Disease Control and Prevention, bien que les taux soient beaucoup plus élevés dans les grandes villes qui ont connu les plus grandes épidémies. Les responsables de la santé craignent une faible immunité dans certaines parties du pays et les gens qui baissent leur garde parce qu'ils pensent que le mpox a disparu pourraient déclencher une résurgence.

"Personne à ce stade ne se repose sur ses lauriers", a déclaré Demetre Daskalakis, qui dirige la réponse de la Maison Blanche au mpox, anciennement appelé monkeypox. "Les gens craignent que ce que nous voyons à Chicago puisse se produire ailleurs."

Il est difficile de maintenir l'intérêt du public pour les menaces pour la santé, en particulier lorsque les homosexuels américains ont dû faire face à trois étés consécutifs bouleversés par le covid puis le mpox. Le décompte national actuel des cas de mpox est faible, avec 81 personnes infectées depuis avril, une légère augmentation après une baisse hivernale. Davantage de cas pourraient ne pas être détectés car l'attention portée au mpox a diminué et certaines infections se manifestent par des bosses discrètes. Une protection complète contre les vaccins prend six semaines pour se déclencher, les responsables de la santé doivent donc agir avant un pic.

En première ligne pour empêcher une autre vague, des travailleurs de Howard Brown Health ont tenu un stand pour vanter les mérites des vaccins à l'entrée du marché du cuir de la convention, entre de jeunes hommes en speedo faisant la promotion d'une application pour le sexe occasionnel et des vendeurs colportant des débardeurs en maille.

Les employés de Howard Brown, qui dessert la communauté LGBTQ + de Chicago, ont demandé aux participants qui se sont arrêtés pour des préservatifs et du lubrifiant gratuits s'ils étaient à jour sur leur vaccin mpox, un régime à deux injections. À leur grande surprise, presque tout le monde a dit qu'ils l'étaient. Tant de personnes ont demandé si elles devaient recevoir une injection de rappel qu'un superviseur a affiché des cartes plastifiées indiquant que les troisièmes doses ne sont pas recommandées. Un travailleur qui a passé dix minutes à marcher autour de l'hôtel pour annoncer une clinique de vaccination mobile n'a pas pu trouver une seule personne non vaccinée.

Cela offrait l'espoir d'étouffer une autre épidémie.

"Il y a cette idée préconçue que la plupart des gens qui appartiennent à ce genre de communauté ne font pas vraiment trop attention quand il s'agit de sexe", a déclaré Ivan Capifali-Cartagena, éducateur sanitaire bilingue à Howard Brown, après une journée complète de parler aux gens qui se sont arrêtés à son stand. "Cette camaraderie, s'occuper les uns des autres, qui en soi était assez satisfaisante pour moi."

Pour de nombreux hommes homosexuels, le traumatisme de l'épidémie de mpox de l'été dernier est gravé dans la mémoire. Cela a créé le chaos et la peur dans une saison considérée comme un moment de joie gay. Les hommes qui ont contracté le mpox ont été contraints de se mettre en quarantaine pendant des semaines, perdant des revenus et faisant face à la stigmatisation et au ridicule. D'autres mettent leur vie sexuelle entre parenthèses par peur de l'infection.

Les experts attribuent à la communauté gay le mérite d'avoir pris le mpox au sérieux et d'avoir joué un rôle clé dans la quasi-élimination du virus grâce à un changement de comportement et à la vaccination l'année dernière. Désormais, les participants à la convention étaient attentifs à son retour.

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Un homme qui se promenait sur le marché du cuir a mentionné les cas de Chicago à un ami, craignant que d'autres encore ne soient probablement pas détectés. Un autre a déclaré à un agent de santé qu'il avait vu un tweet d'une star du porno entièrement vaccinée qui avait contracté un cas bénin avec une lésion subtile à la main, remettant en question le décompte officiel. "S'il y a un cafard, il y en a 100 de plus", a-t-il déclaré.

Et beaucoup ont considéré les risques de mpox avant de venir à la convention, où les gens se sentent libres de porter des harnais en cuir, des masques et des combinaisons intégrales en latex ou en caoutchouc et d'avoir des relations sexuelles occasionnelles après les heures sans jugement.

Ajmal Millar, un artiste de Chicago qui a fait la fête avec un club de cuir pour hommes de couleur, a posté sur Facebook que le mpox est de retour et que les gens devraient se faire vacciner et faire attention à qui ils choisissent comme partenaires sexuels. Lui et d'autres membres de son club craignaient que les hommes noirs ne portent à nouveau le poids d'une autre épidémie avec des vaccins plus difficiles d'accès dans les quartiers à majorité noire et la stigmatisation dissuadant les discussions sur le virus.

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Millar, 36 ans, a décrit le bilan du mpox dans sa communauté de South Side comme quelque chose d'un film d'horreur : des gens développant des marques sur leurs visages, certains incapables d'aller aux toilettes sans douleur intense et des amis disparaissant pendant des semaines sans explication. Il a reçu la première dose de son vaccin à la fin de l'été dernier. En tant qu'homme noir, il a déclaré qu'il craignait de revenir pour une deuxième dose alors que la vague de mpox reculait parce qu'il se méfiait de l'establishment médical qui a historiquement maltraité les Afro-Américains.

Mais la récente augmentation des cas à Chicago l'a incité à prendre une deuxième dose et à pousser ses amis à prendre le virus au sérieux également.

"Ne laissons pas ces choses nous épuiser au point que nous ne soyons que des canards assis", a déclaré Millar, à la suite d'une discussion sur la santé organisée par le club de cuir dans sa suite d'hôtel. "Assurons-nous de prendre soin de nous … et assurons-nous d'être cet ami qui va publier ces messages inconfortables ou avoir ces conversations inconfortables pendant le dîner ou l'heure du cocktail."

Même avec des participants à la convention largement vaccinés, il existe toujours un potentiel de propagation. Les vaccins ne garantissent pas la protection.

Des études de l'année dernière estiment que deux doses du vaccin Jynneos sont efficaces de 66 à 86% pour prévenir le mpox, avec une protection plus faible après une seule dose. Ils ne répondent pas à la question cruciale de la durée de la protection. Les responsables de la santé examinent les données de Los Angeles et de DC pour évaluer si l'immunité diminue et si des injections de rappel sont justifiées.

Certains participants ne sont toujours pas vaccinés car ils ont eu du mal à se faire vacciner l'année dernière.

Lors de ses achats au marché du cuir, Daniel Williams, un artiste adulte de 30 ans, a déclaré qu'il craignait de contracter le mpox. Mais il ne s'est pas fait vacciner dans sa ville natale de DC l'été dernier parce qu'il ne sortait pas autant en raison de problèmes de santé et avait entendu parler de longues files d'attente pour se faire vacciner. Il sait que les cas augmentent à nouveau et qu'une infection pourrait le mettre au chômage.

En fin de compte, il a décidé d'enregistrer des scènes de sexe pendant la convention avec des personnes en qui il avait confiance et a sauté des soirées sexuelles, espérant qu'il ne contracterait pas le virus.

"Quand vous êtes ici et que vous voyez tous ces gens s'amuser, la peur de manquer quelque chose entre en jeu", a déclaré Williams, "et vous cessez en quelque sorte d'y prêter attention."

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Malgré des cas révolutionnaires, la récente hausse du mpox à Chicago offre également l'espoir que les vaccins fonctionnent comme prévu. Aucune autre communauté n'a signalé d'augmentation significative. Les cas de Chicago sont bénins avec des lésions plus petites. Les nouveaux cas hebdomadaires sont restés stables au lieu d'augmenter de façon exponentielle, ce qui suggère que le virus frappe un mur et ne déclenchera pas une explosion de cas.

"L'absence d'une forte augmentation des cas que vous voyez généralement lors d'une épidémie est rassurante. Cela suggère qu'il existe une certaine immunité ou protection au niveau de la population", a déclaré Jeffrey Klausner, spécialiste des maladies infectieuses à la Keck School of Medicine de l'Université. de Californie du Sud qui a fait des recherches sur mpox. "Je ne m'attends pas à ce qu'il y ait quelque chose comme ce que nous avons vu l'été dernier."

Les Centers for Disease Control and Prevention ont publié des modèles en mai prédisant que les villes à forte population gay, notamment DC, New York et San Francisco, ont suffisamment d'immunité en raison de la vaccination et des infections passées pour réduire considérablement le risque de résurgence. D'autres régions métropolitaines sont confrontées à des risques élevés de résurgence en raison de faibles niveaux d'immunité, notamment Atlanta, Dallas et Houston.

Après avoir annoncé des vaccins gratuits dans une camionnette garée devant l'hôtel et parlé à des centaines de participants, les agents de santé ont vacciné 37 personnes à International Mr. Leather. Les tirs ne conféreraient pas une protection complète pour les rencontres sexuelles pendant le week-end.

De nombreux participants avaient eu du mal à se faire vacciner dans leur ville natale.

Philip Rice a estimé que les trois heures de route entre son domicile dans la campagne du Michigan et le site de vaccination le plus proche n'en valaient pas la peine l'année dernière car il n'y avait pas beaucoup de cas dans sa région et il comptait sur la fin de l'épidémie. Alors qu'il se préparait pour son voyage annuel à la convention du cuir, il a cherché "Est-ce que la variole du singe est terminée?" sur Google pour trouver des nouvelles de cas qui grimpent à Chicago. Ensuite, il a cherché sur Google des sites de vaccins à proximité de la convention et s'est dit qu'un vaccin valait mieux qu'aucun, même s'il ne pouvait pas se faire vacciner un deuxième chez lui.

"J'espère que tout le monde sera vacciné et que ce genre de deuxième vague dont nous nous inquiétons en ce moment finira par être beaucoup plus petit", a déclaré Rice, 34 ans, après s'être fait vacciner.

La réponse de Mpox entachée par un accès inéquitable à la protection

À la demande de son mari, Andy Tracy, 56 ans, de Tulsa, est allé se faire vacciner après avoir remarqué des pancartes sur le mpox affichées autour de l'hôtel.

"En Oklahoma, ils n'ont pas de signes comme ça. Et il est très difficile de se faire vacciner contre la variole du singe", a déclaré Tracy, une infirmière qui a déclaré qu'il ne pouvait pas trouver le temps de se faire vacciner par les agences de santé publique. "Les États rouges sont beaucoup moins intéressés. Pour eux, tout est comme une conspiration libérale."

Alors que la deuxième journée de la convention touchait à sa fin, les travailleurs d'Howard Brown étaient optimistes quant aux mois à venir.

"Notre communauté a une histoire de gestion des épidémies", a déclaré Javier Chapa, coordinateur de la sensibilisation pour Howard Brown. "Voir tout le monde au festival être vraiment informé et très catégorique et enthousiaste à propos des vaccinations me donne vraiment l'espoir que nous continuerons à nous montrer les uns pour les autres."