Blue Jacket Prospect Watch : James Malatesta à la Coupe Memorial

29 septembre 2022 ; Saint Louis, Missouri, États-Unis ; L'attaquant des Blue Jackets de Columbus James Malatesta (67 ans) tire contre les Blues de St. Louis au cours de la première période au Enterprise Center. Crédit obligatoire : Jeff Curry - USA TODAY Sports

On entend les équipes le dire tout le temps après avoir fait un choix : "On ne peut pas croire qu'il était encore disponible". Dans le cas de Malatesta, cela semble vraiment vrai après que les Jackets l'ont attrapé avec le choix n ° 133 au repêchage. Il était classé beaucoup plus haut universellement - certains services l'avaient aussi haut qu'au début du deuxième tour - mais il est tombé aux mains des Jackets au 5e tour.

Cela est probablement dû en partie à sa taille. Mais même à 5'9″, Malatesta est un joueur robuste, pesant 190 livres – et il utilise bien sa force pour achever ses adversaires avec de gros coups sur l'échec avant. Cette saison, il s'est révélé davantage un marqueur de buts, terminant l'année avec 37 buts en seulement 55 matchs pour les Remparts surpuissants.

James Malatesta inscrit le premier but du tournoi mettant les Remparts au tableau! #MemorialCup pic.twitter.com/hAb0pmzIBh

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Les séries éliminatoires sont conçues pour des joueurs comme Malatesta; et il en a profité pleinement, marquant 14 buts en seulement 18 matchs éliminatoires, aidant son équipe à remporter le titre de la LHJMQ. Ce rythme torride ne s'est accéléré qu'au tournoi de la Coupe Memorial – en trois matchs, il mène tout le tournoi avec quatre buts.

Ce tournoi se compose des équipes gagnantes du championnat de chacune des ligues de la LCH, ainsi que de l'équipe hôte - qui est généralement empilée pour ce tournoi. Cela signifie que Malatesta surpasse certains des meilleurs joueurs du hockey junior, tandis que son équipe se bat pour le prix ultime à ce niveau.

QUÉBEC, QC – 18 OCTOBRE : James Malatesta #11 des Remparts de Québec patine avec la rondelle contre l'Océanic de Rimouski lors de leur match de hockey dans la LHJMQ au Centre Vidéotron le 18 octobre 2019 à Québec, Québec, Canada. (Photo de Mathieu Bélanger/Getty Images)

Pas seulement un banger physique, Malatesta utilise sa vitesse, ses mains et sa libération trompeuse pour brûler les défenseurs et battre les gardiens de but. C'est un buteur dangereux sous divers angles dans la zone offensive, et il n'a pas peur d'être devant le filet pour les déviations ou les tentatives de croisement. C'est son éthique de travail et sa volonté de se battre qui ont généré une grande partie de son attaque, et cela se traduit généralement bien dans le jeu professionnel.

Cela dit, il est important de tempérer les attentes d'un gars qui a été pris au cinquième tour du repêchage. Il a encore beaucoup à travailler dans son jeu, en particulier ce sont ces petits détails qui doivent être éliminés, comme la vérification de la zone défensive - mais il progresse très bien et est définitivement sur une tendance à la hausse. Déjà sous contrat avec les Blue Jackets, il passera professionnel cet automne et devrait passer la saison dans la AHL.

James Malatesta répond pour les Remparts! pic.twitter.com/fEYaWwzSxn

– TSN (@TSN_Sports) 31 mai 2023

Si vous aimez une comparaison de joueurs, peut-être que mon préféré est l'ancien Jacket Matt Calvert. Il a connu une saison étrangement similaire en 2009-2010, alors que ses Brandon Wheat Kings ont accueilli la Coupe Memorial cette année-là. Calvert a marqué 47 buts en 68 matchs de saison régulière (0,69 par match), ainsi que 99 points (1,46 par match). Les totaux de Malatesta cette année lui ont donné une moyenne de 0,67 buts par match et 1,2 point par match.

Son tournoi de la Coupe Memorial a été légèrement plus productif jusqu'à présent - Calvert a marqué 3 buts et 1 passe en 5 matchs - mais, comme Calvert, il est une présence à double sens qui peut frapper avec un but rapide et qui fait tout ce qu'il faut pour aider son équipe à gagner.

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Quand vous avez un joueur qui semble mettre le feu au monde comme ça, il est important de tempérer les attentes. Bien que je pense qu'il projette un peu mieux que Calvert parce qu'il est plus un buteur naturel - et je ne vois pas les Jackets le précipiter dans la LNH avec ce régime de gestion - je pense toujours que son plafond est, à son meilleur absolu, sur la deuxième ligne. Plus probablement, il s'agit d'un ailier des six derniers qui rend la tâche très difficile pour les équipes adverses. C'est une excellente perspective pour les Blue Jackets, qui devraient être prêts pour la LNH d'ici 1 à 2 ans.