Visite du siège de 7mesh : s'adapter à l'avenir des PFAS

Par une froide journée d'hiver, j'ai eu la chance de visiter le siège social de 7mesh à Squamish, en Colombie-Britannique. 7mesh fabrique des vêtements de cyclisme haut de gamme depuis 2013, lorsque les fondateurs de l'entreprise ont quitté la marque de vêtements de ski Arcteryx pour créer leur propre entreprise. Passant de trois à 23 employés, le siège social de 7mesh à Squamish n'est pas seulement la base des opérations, c'est là que toute la conception des produits est effectuée, les prototypes de vêtements sont entièrement construits et, bien sûr, les tests sur le terrain ont lieu sur les pistes de VTT de classe mondiale de Squamish et chaussées.

J'ai rencontré Ian Martin, vice-président du produit, qui m'a fait visiter les installations de 7mesh et m'a donné un aperçu révélateur de la façon dont les nouvelles réglementations environnementales sont sur le point de bouleverser l'industrie des vêtements de plein air - et comment 7mesh prévoit de garder les cyclistes à l'aise dans son engrenage.

Sans prétention de l'extérieur, le siège social de 7mesh est une unité industrielle avec des zones au rez-de-chaussée et à l'étage. Au rez-de-chaussée se trouvent la salle à manger, les toilettes et la zone de conception/prototypage avec des postes de travail informatiques et des machines qui fabriquent des vêtements et testent des tissus. À l'étage, il y a un bureau où les tâches opérationnelles sont effectuées comme la finance, le marketing et le commerce électronique.

Dans des unités séparées à proximité se trouvent plus d'espace de stockage et l'entrepôt de 7mesh, où les commandes en ligne et en gros en provenance du Canada sont préparées et traitées. Les employés de 7mesh peuvent également travailler à domicile, de sorte qu'il peut parfois y avoir une assez petite équipe à son siège social.

Rassurez-vous, 7mesh couvre l'essentiel pour le personnel de l'industrie du vélo ; il y a une machine à expresso dans la salle à manger et une brasserie locale populaire (Backcountry Brewing) juste de l'autre côté de la rue !

Bien qu'il ne s'agisse certainement pas d'un article de "visite d'usine" à grande échelle, 7mesh dispose essentiellement d'une mini-usine afin de pouvoir construire des prototypes de vêtements complets en interne. De nombreuses grandes entreprises n'assument pas un contrôle aussi strict sur leurs vêtements – permettant aux fabricants de décider de certains détails de conception ou de construction – mais 7mesh ne met pas un article en production tant qu'il n'a pas tout finalisé par lui-même. Les conceptions commencent généralement plusieurs saisons avant la sortie des produits ; 7mesh teste déjà des tissus pour ses vêtements 2025.

La photo ci-dessus montre un long rack de prototypes, qui ont tous été construits ici. Presque tout le personnel du QG de 7mesh teste constamment des prototypes de vêtements sur les routes et les sentiers locaux (et le fait presque toute l'année en raison des hivers généralement doux de Squamish).

Voyons quelques-uns des équipements qu'ils ont sous la main au QG de 7mesh, en commençant par ce testeur de suter machine, qui teste la capacité d'étanchéité des coutures. Un échantillon de tissu est serré sur un anneau en caoutchouc et une pompe force l'eau du réservoir blanc contre le tissu. La pression peut être ajustée à la main à volonté.

L'équipe de 7mesh peut comparer les résultats de cette machine à des tests de colonne d'eau pour déterminer l'imperméabilité réelle de ses vêtements. Ce qui est cool à savoir, c'est que 7mesh ne se contente pas de tester des tissus neufs, il teste également des tissus qui ont subi de nombreux cycles de lavage et des échantillons qui ont été contaminés par de l'huile.

Cette boîte de couleurs reproduit différentes conditions d'éclairage et spectres afin que les employés puissent comparer divers échantillons de tissu pour s'assurer qu'ils correspondent à tous les spectres. Martin a expliqué comment une veste utilise plusieurs tissus et composants différents (comme des fermetures à glissière), ils doivent donc s'assurer que les différents matériaux se ressemblent tous suffisamment pour créer un produit fini uniforme.

L'esthétique de 7mesh est plus simple, souvent avec des combinaisons de couleurs uniques, de sorte qu'il ne veut pas de collision comme les tissus principaux brillants contre les matériaux de garniture mats, par exemple. La boîte de couleur produit des résultats plus cohérents que les premières techniques utilisées par 7mesh : se promener à l'intérieur et à l'extérieur avec des échantillons à la main !

À côté de la boîte de couleur se trouvent quelques presses à chaud différentes, qui, selon Martin, sont essentiellement des fers fantaisie. Les presses sont utilisées pour plastifier les poches et les fermetures à glissière et pour sceller les jonctions de couture, elles sont donc un outil essentiel pour la production de vêtements imperméables. 7mesh utilise également les presses pour appliquer ses logos.

Bien sûr, il existe une sélection de machines à coudre adaptées à diverses applications. Deux de ces machines sont plus utilisées que les autres, suivant généralement des techniques de couture plus simples pour donner vie aux prototypes.

Je ne m'attendais pas à prendre une photo lorsque j'ai utilisé les toilettes, mais cette laveuse et cette sécheuse sont elles-mêmes des pièces d'équipement de test. Les échantillons de tissus et les vêtements sont soumis à de nombreux cycles de lavage afin que les designers puissent voir comment leurs produits résisteront à une utilisation intensive.

Bien sûr, tout ne se passe pas au siège social de 7mesh à Squamish ; l'entreprise s'approvisionne en matériaux dans neuf pays différents d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie. Toute la fabrication est effectuée dans le sud de la Chine et le plus grand partenaire de 7mesh est le groupe KTC, qui produit des vêtements de travail, de la voile, du ski, du cyclisme et d'autres produits de plein air. Tous les partenaires de fabrication de l'entreprise passent des audits sociaux et environnementaux réguliers. Alors que 7mesh possède trois entrepôts internationaux et vend son équipement dans 17 pays différents, la plupart de ses activités proviennent toujours de l'Ouest canadien.

Lorsque j'ai commencé à parler avec Martin, il a commencé à me parler des produits chimiques PFAS et des raisons pour lesquelles l'ensemble de l'industrie des vêtements de plein air ne pourra bientôt plus les utiliser. Alors que je partais avec l'intention de simplement visiter les installations de 7mesh, j'ai soudainement réalisé que Martin me donnait le scoop sur un changement majeur dans l'industrie. Voici l'histoire des produits chimiques PFAS et pourquoi les marques de vêtements de plein air devront bientôt trouver des alternatives.

Les produits chimiques PFAS font partie de la catégorie plus large des PFC et sont utilisés dans toutes sortes de produits comme les pneus de voiture, les tapis, les écrans de smartphone, les plastiques industriels, la cire de ski et les vêtements d'extérieur imperméables. Les produits chimiques PFAS contribuent à la résistance à la contamination par l'huile, ce qui est essentiel pour fabriquer des vêtements imperméables.

Bien qu'ils contribuent relativement peu au problème, le gouvernement américain a décidé de cibler les cires de ski et les vêtements de plein air avec les réglementations à venir. Bien que les produits chimiques PFAS soient inertes, ils ont été surnommés «produits chimiques pour toujours» car ils ne se décomposent pas facilement, de sorte que les effets potentiels de l'accumulation sont la préoccupation. À quel point l'accumulation est-elle mauvaise ? Apparemment, 99% des humains ont des produits chimiques PFAS dans leur sang.

La plupart des États américains devraient mettre en place des interdictions de PFAS d'ici 2025 ou 2026, mais de nombreuses marques de vêtements ont déjà commencé à s'en éloigner. La partie la plus préoccupante pour les consommateurs est simplement la performance des vêtements sans PFAS… qui ne correspond actuellement pas aux capacités d'imperméabilité des vêtements fabriqués avec des produits chimiques PFAS.

"Fondamentalement, à tous les niveaux, vous ne verrez tout simplement pas la même performance que nous avons vue auparavant", a déclaré Martin. Mais la bonne nouvelle est que de nombreuses marques s'améliorent déjà pour fabriquer les meilleurs tissus sans PFAS qu'elles peuvent.

"Beaucoup d'entre eux sont déjà là-bas. Il existe de nombreux DWR sans PFC différents en cours de test… en ce moment, nous commençons à voir que la chimie devient assez bonne sans PFC", a expliqué Martin.

7mesh s'efforce depuis un certain temps d'éliminer les produits chimiques PFAS de ses vêtements finis et de tous ses processus de production.

"Nous avons dû auditer l'ensemble de notre chaîne d'approvisionnement pour nous assurer que nous en éliminons ces produits chimiques et que nous savons ce qu'il y a dans tout ce que nous fabriquons", a déclaré Martin.

La société a déjà développé une nouvelle gamme de tissus sans PFC qui fera ses débuts cet automne avec une nouvelle ligne de vêtements, et elle vise à être complètement sans PFAS d'ici 2024.

Chaque marque devra s'adapter à l'utilisation de tissus sans PFAS (l'emblématique membrane GORE-TEX devra changer, par exemple), et le temps nous dira quelles méthodes elle proposera. Les amateurs de plein air ne peuvent qu'espérer des idées révolutionnaires qui permettront à la prochaine génération de vêtements d'égaler ou de surpasser les vêtements traités au PFAS qui nous gardaient au sec dans le passé.

7mesh.com