5 spectacles, 94 acteurs, 450 costumes : Emilio Sosa habille Broadway

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Avec deux nominations aux Tony Awards en une seule saison, ce créateur de costumes prolifique laisse les textiles raconter l'histoire.

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Par Darryn King

Lors de la diffusion pré-Broadway de "Good Night, Oscar" au Goodman Theatre de Chicago, l'actrice Emily Bergl était connue du personnel comme "la dame en robe".

En tant que June, l'épouse du conteur-pianiste troublé Oscar Levant, Bergl porte une robe à fleurs et un manteau chartreuse assorti. La robe dégage l'énergie d'une toile de Jackson Pollock - noir et jaune jonquille sur du brocart argenté chatoyant, peinte à la main pour générer le lustre parfait pour la scène. Il se démarque dans la mer de costumes impeccables de ce spectacle.

Bergl l'appelle la Robe.

"Je ne discrédite pas ma performance dans 'Good Night, Oscar' quand je dis que la robe fait la moitié du travail", a-t-elle déclaré.

Lorsque Bergl a rencontré pour la première fois l'homme derrière la robe, le créateur de costumes Emilio Sosa, il lui a dit: "Les vêtements de June Levant sont une armure."

"J'ai tout de suite su qu'il comprenait parfaitement le personnage et que j'étais entre de bonnes mains", a-t-elle déclaré.

Dans une récente interview téléphonique, Sosa a déclaré : « Écouter les acteurs représente 95 % de ma conception. Vous devez impliquer activement vos acteurs dans le costume qu'ils vont porter.

Cette saison, Sosa a habillé 94 acteurs pour cinq productions de Broadway en 450 costumes. Il a remporté deux nominations aux Tony Awards pour la conception de ses costumes, pour "Good Night, Oscar" et "Ain't No Mo'", une satire sur l'Amérique noire contemporaine. Il a également conçu des costumes pour les reprises de "1776" et "Sweeney Todd", et a été co-crédité des dessins de la bio-musicale de Neil Diamond "A Beautiful Noise", aux côtés d'Annie J. Le.

Cela a été un flou vertigineux de looks, des costumes sensés aux paillettes, de la robe de l'époque coloniale américaine au camp de couleur Crayola.

Au plus occupé, Sosa s'est retrouvé à travailler sur trois émissions à la fois, dormant en moyenne trois heures par nuit. Il suit une maxime qu'il a apprise très tôt de son mentor, Geoffrey Holder, réalisateur de "The Wiz" et figure culturelle aux multiples facettes : "Dites" oui "à tout, puis découvrez comment le faire fonctionner."

Sosa, 57 ans, se décrit – la langue fermement dans la joue, il veut être clair – comme une sensation du jour au lendemain 30 ans en devenir. Sosa a fait ses débuts à Broadway en 2002 avec "Topdog/Underdog" de Suzan-Lori Parks. Son deuxième spectacle à Broadway, pour lequel il a remporté sa première nomination aux Tony, était "The Gershwins' Porgy and Bess" en 2012.

Sosa a également participé au concours de télé-réalité "Project Runway", en 2010 et 2012, une expérience qu'il attribue à la construction de la confiance qui lui a permis de se présenter et de présenter ses créations.

Entre les deux, il y a eu beaucoup de "bousculades, de luttes et d'essais pour gagner leur vie", y compris beaucoup de travail dans le théâtre régional. "J'étais un enfant brisé avec une éducation difficile", a déclaré Sosa. "Mais j'ai compris que dans les arts, personne ne pouvait me battre. Alors j'ai développé ça. C'est de là que vient la motivation."

S'il y a quelque chose que les divers projets de Sosa ont en commun, c'est peut-être son enthousiasme pour la couleur. "Dans ma culture, en tant que Latino, nous n'avons pas peur de la couleur", a-t-il déclaré.

L'un de ses premiers souvenirs est celui de la couleur bleue. Sosa et sa famille ont immigré à New York depuis la République dominicaine à l'âge de 3 ans, pilotant la Pan Am depuis Saint-Domingue ; Sosa adorait le bleu du logo de la compagnie aérienne.

"Le bleu a été la première couleur à laquelle j'ai attaché une émotion ou un souvenir. Je me souviens du logo, de la couleur de la moquette, du goût de la nourriture, des uniformes des hôtesses de l'air. Cette couleur m'est toujours restée."

Ayant grandi dans la section de Fort Apache du Bronx dans les années 1970, Sosa était fasciné - au milieu du "chaos et de la destruction" - par des aperçus de couleur à l'intérieur d'immeubles incendiés. "Vous pouviez voir les murs intérieurs", a-t-il dit, "puisque la moitié du bâtiment avait disparu."

Son père travaillait comme super et bricoleur; sa mère travaillait dans une usine de plastique. Il bégayait, ne pouvait pas jouer au baseball et avait du mal à s'intégrer.

"Je n'ai jamais senti que j'appartenais, je n'ai jamais senti que j'avais l'air bien, je n'ai jamais senti que quelque chose allait bien chez moi", a-t-il déclaré. "Mais ensuite, une de mes professeurs a utilisé l'art pour essayer de me faire sortir de ma coquille. Elle a mis un crayon de couleur dans ma main et je ne l'ai jamais lâché."

Il crée son premier vêtement à 15 ans : un chemisier pour sa mère. Il peut encore imaginer l'imprimé - en or, marron, émeraude, moutarde - acquis dans un magasin de tissus près de Union Square dans lequel il avait autrefois eu peur d'entrer. (Sa tante, une couturière, a cousu le vêtement; Sosa n'oserait pas coudre autour de son père.)

Au départ, le théâtre n'était pas sur le radar de Sosa. Cela a changé lorsque, alors qu'il étudiait le design de mode au Pratt Institute de Brooklyn, il a pris un emploi d'été chez Grace Costumes, fondée par la costumière Grace Miceli. À la fin de la journée, il se portait volontaire pour balayer, restant pour regarder Miceli et ses artisans au travail.

"Cela m'a donné une appréciation pour les artisans - les fabricants", a-t-il déclaré. "C'était mieux que d'obtenir un diplôme d'études supérieures d'une école de tony ass. C'était:" Nous avons besoin de ce costume fait avant 12 heures. ""

Après avoir obtenu son diplôme, Sosa a travaillé comme superviseur adjoint de la garde-robe pour le Alvin Ailey American Dance Theatre et a conçu des vidéoclips pour SpikeDDB, l'agence de publicité fondée par le réalisateur Spike Lee. En concevant des publicités, dont certaines ne durent que 15 secondes, Sosa a appris l'importance d'avoir un impact visuel immédiat. "Spike m'a dit : 'Le public doit savoir qui est cette personne au moment où il se place devant la caméra.'"

Mais Sosa s'est surtout senti attiré par Broadway, intrigué par la façon dont un seul costume pouvait en dire long.

"C'est un conteur inné", a déclaré Stevie Walker-Webb, le réalisateur de "Ain't No Mo". "Il utilise des textiles au lieu de mots, des silhouettes au lieu de phrases."

Un moment mémorable dans "Ain't No Mo'" impliquait un personnage nommé Black - une incarnation de Blackness qui fait irruption sur scène vêtue d'une courtepointe. L'idée du costume est née d'un appel Zoom avec Walker-Webb. Sosa remarqua quelque chose derrière le réalisateur ; c'était une photo d'une courtepointe familiale vieille de 150 ans, cousue par l'arrière-arrière-arrière-grand-mère du réalisateur et transmise à plusieurs générations. Avec cette image comme graine, le personnage est devenu, selon Walker-Webb, "un pastiche vivant et respirant de l'histoire et de la culture des Noirs".

"C'est cette sensibilité et cette curiosité qui font d'Emilio un collaborateur inestimable", a-t-il déclaré.

Il y a un autre projet que Sosa prend très au sérieux : améliorer la diversité dans les coulisses. En 2021, il a été élu président de l'American Theatre Wing, une organisation à but non lucratif qui offre des opportunités de développement professionnel aux artistes de théâtre émergents. Il observe de près le programme Springboard to Design, qui encourage et encadre les étudiants des communautés sous-représentées dans l'industrie du design théâtral. "Ils rencontrent d'autres créateurs de costumes qui leur ressemblent", a-t-il déclaré. "Nous avons besoin de plus de scénographes de couleur, de plus de concepteurs d'éclairage de couleur. J'essaie toujours de pousser les jeunes enfants à entrer dans ces départements."

Aussi occupé que Sosa ait été, ce fut aussi une année d'apprentissage pour lui. "J'ai dû creuser profondément, me concentrer et améliorer mon jeu juste pour survivre à mon emploi du temps", a-t-il déclaré. Si un horaire chargé est la nouvelle norme, il est prêt à le faire fonctionner.

"Des avions, des trains et des automobiles. Des bus, des bancs de parc. Je pourrais dessiner au milieu de Times Square si j'en avais besoin."

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